C давних пор судопроизводство осуществлялось в форме устного состязания сторон. Позднее, вследствие распространения письменности в быту, письменность постепенно «проникла» и в судопроизводство.
Процессуальное равноправие сторон — самостоятельный принцип гражданского процессуального права, отличный от принципа равенства всех перед законом и судом, о котором ранее говорилось.
Исторически гражданское судопроизводство осуществлялось в двух формах: следственной и состязательной. Как отмечал один из видных представителей российской дореволюционной правовой науки К.Д. Кавелин, отличие форм судопроизводства состоит в различном отношении судей к сторонам и спорному делу, и сторон к судье и спорному делу.
Слово «диспозитивность» имеет латинское происхождение и в общем смысле означает «располагать», «распоряжаться». В законодательстве собственно этот термин не употребляется, он используется в юриспруденции для определения понятия, обозначающего свободу распоряжения гражданами и организациями, предоставленными законом материальными и/или процессуальными правами.
В гражданском процессуальном праве принцип законности проявляется в следующем: верховенстве закона; обязательности и исполнимости законов; реализации норм права.